Cómo reconocer un infarto: señales que salvan vidas

Cómo reconocer un infarto: señales que salvan vidas

Cada año en Chile, las enfermedades cardiovasculares son la primera causa de muerte, y el infarto al miocardio es uno de sus protagonistas más letales. Lo más duro es que muchas de esas muertes podrían evitarse si las personas —o quienes estaban cerca— hubieran reconocido las señales a tiempo y actuado rápido.

Este artículo es para ti, para tu mamá, para tu pareja, para el compañero de trabajo. Porque reconocer un infarto no es solo información médica: es una habilidad de supervivencia.

¿Qué es exactamente un infarto al miocardio?

El infarto al miocardio (o infarto cardíaco) ocurre cuando una arteria coronaria —las que llevan sangre y oxígeno al corazón— se bloquea, generalmente por la ruptura de una placa de colesterol. Sin oxígeno, las células del músculo cardíaco comienzan a morir en cuestión de minutos.

Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), las enfermedades cardiovasculares causan 17,9 millones de muertes al año en el mundo, lo que representa el 32% de todas las muertes globales. En Chile, de acuerdo al Ministerio de Salud (MINSAL), las enfermedades del sistema circulatorio representan cerca del 27% de las muertes totales del país.

El tiempo es el factor más crítico: se estima que por cada 30 minutos de retraso en el tratamiento, la mortalidad aumenta aproximadamente un 7,5%, según datos publicados en la revista Circulation de la American Heart Association. Por eso, reconocer los síntomas rápido no es exageración: es literalmente la diferencia entre vivir y morir.

¿Cuáles son los síntomas clásicos de un infarto?

El síntoma más conocido es el dolor en el pecho, pero la realidad es más compleja. Aquí te explicamos las señales que debes conocer:

1. Dolor o presión en el pecho

Es el síntoma más frecuente. Se describe como una presión intensa, aplastante o apretón en el centro del pecho, como si alguien pusiera un peso enorme sobre ti. Puede durar más de 15 a 20 minutos o aparecer y desaparecer. No siempre es un dolor agudo: mucha gente lo confunde con acidez estomacal.

2. Dolor que se irradia a otros lugares

El dolor puede extenderse hacia:

• El brazo izquierdo (el más clásico, pero también puede ser el derecho)
• El cuello y la mandíbula
• La espalda o entre los omóplatos
• El estómago (parte alta del abdomen)

3. Dificultad para respirar

Sensación de falta de aire, incluso en reposo o con actividad mínima. Puede aparecer sola, sin dolor en el pecho.

4. Sudoración fría y abundante

Una transpiración repentina, fría y sin razón aparente —sin haber hecho ejercicio ni calor— es una señal de alarma importante.

5. Náuseas o vómitos

Muchas personas, especialmente mujeres, experimentan náuseas o incluso vómitos durante un infarto. Este síntoma suele confundirse con un problema digestivo.

6. Mareos o sensación de desmayo

La reducción del flujo sanguíneo puede causar mareos intensos, sensación de que te vas a desmayar o pérdida real del conocimiento.

7. Fatiga extrema e inexplicable

Un cansancio inusual y repentino, especialmente en mujeres, puede ser señal de un infarto. Algunos estudios indican que este síntoma puede aparecer días antes del evento cardíaco.

¿Los síntomas son iguales en hombres y mujeres?

No, y esto es crucial saberlo.

Durante décadas, el infarto fue estudiado principalmente en hombres, por lo que los síntomas "clásicos" corresponden mayoritariamente a su presentación masculina. Las mujeres frecuentemente presentan síntomas más atípicos, lo que lleva a diagnósticos tardíos.

Un estudio publicado en el Journal of the American Heart Association (2018) mostró que las mujeres son más propensas a presentar:

• Fatiga inusual
• Dolor en la mandíbula, cuello o espalda
• Náuseas y vómitos
• Sensación de indigestión
• Dificultad para respirar sin dolor en el pecho

Esto hace que muchas mujeres (y quienes las atienden) subestimen los síntomas. Si eres mujer o estás con una mujer que presenta estas señales, no las ignores.

¿Cómo diferenciar un infarto de otros dolores?

Esta es una de las preguntas más frecuentes. Acá te damos algunas pistas, aunque recuerda que ante la duda, siempre es mejor consultar de urgencia:

| Señal | Posible infarto | Menos probable infarto |

|---|---|---|

| Duración del dolor | Más de 15-20 minutos | Segundos o al respirar |

| Tipo de dolor | Presión, aplastante | Punzada al tocar |

| Relación con esfuerzo | Puede aparecer en reposo | Solo con movimiento específico |

| Síntomas asociados | Sudor frío, náuseas, falta de aire | Ninguno |

| Alivio con posición | No mejora | Mejora al cambiar postura |

¿Qué hacer si sospechas que alguien (o tú mismo) está teniendo un infarto?

Actuar rápido puede salvar una vida. Sigue estos pasos:

Paso a paso ante una sospecha de infarto:

1. Llama al 131 de inmediato (SAMU, el servicio de urgencias médicas de Chile). No esperes a ver si mejora.
2. Haz que la persona se siente o se recueste en la posición más cómoda, generalmente semisentada.
3. Afloja ropa apretada: corbata, cinturón, ropa ajustada en el pecho.
4. No le des agua ni comida.
5. Si la persona tiene aspirina y no es alérgica, algunos protocolos recomiendan masticar (no tragar entero) un comprimido de 500 mg o dos de 250 mg. Sin embargo, consulta esto con el operador del SAMU antes de hacerlo.
6. Si la persona pierde el conocimiento y deja de respirar, inicia RCP si estás entrenado para ello.
7. No la dejes sola hasta que llegue la ambulancia.
8. No la traslades en auto particular si el SAMU puede llegar: el traslado sin monitoreo puede ser riesgoso.

⚠️ Importante: Nunca ignores los síntomas pensando "seguro es nervios" o "no quiero exagerar". El SAMU existe para esto. Llamar al 131 ante una sospecha de infarto nunca es exagerado.

¿Qué es el "período de oro" en un infarto?

Se llama "período de oro" a las primeras 2 horas desde el inicio de los síntomas. Si el paciente recibe tratamiento dentro de ese período —ya sea con medicamentos trombolíticos o una angioplastia de urgencia— las probabilidades de sobrevivir y recuperarse con daño mínimo al corazón son significativamente mayores.

Según el MINSAL Chile, el objetivo de los hospitales públicos es realizar la angioplastia primaria dentro de los primeros 90 minutos desde que el paciente llega a urgencias (lo que se conoce como "puerta-balón"). Para lograrlo, es fundamental que el paciente llegue lo antes posible.

Cada minuto cuenta. Se estima que durante un infarto se pierden aproximadamente 2 millones de células cardíacas por minuto.

¿Quiénes tienen mayor riesgo de sufrir un infarto?

Conocer los factores de riesgo te ayuda a estar más alerta. Según la OMS y el MINSAL, los principales son:

• Hipertensión arterial (presión alta)
• Diabetes mellitus
• Colesterol alto (especialmente LDL elevado)
• Tabaquismo (incluso el pasivo)
• Obesidad y sedentarismo
• Antecedentes familiares de enfermedad cardíaca
• Edad: hombres mayores de 45 años y mujeres mayores de 55
• Estrés crónico
• Consumo excesivo de alcohol

Si tienes dos o más de estos factores, es especialmente importante que conozcas los síntomas y que tengas controles regulares en tu CESFAM.

¿Cómo prevenir un infarto? Acciones concretas y accesibles

La buena noticia es que hasta el 80% de los infartos podrían prevenirse con cambios en el estilo de vida, según la OMS. Y muchas de estas acciones son accesibles sin gastar mucho:

• Controla tu presión arterial: puedes medirla gratis en tu CESFAM o farmacia.
• Muévete al menos 150 minutos a la semana: caminar rápido en el parque o la plaza cuenta.
• Come más frutas y verduras: las ferias libres de Chile son una opción económica y accesible.
• Deja de fumar: el MINSAL tiene el Programa de Cesación del Tabaco disponible en consultorios.
• Controla tu colesterol y glicemia: exámenes disponibles en el sistema público con derivación médica.
• Reduce el estrés: técnicas de respiración, caminatas, actividades sociales.
• Mantén un peso saludable: el índice de masa corporal ideal está entre 18,5 y 24,9.

¿Cuándo consultar a un profesional de salud?

Consulta de urgencia (131 o urgencias del hospital más cercano) si:

• Presentas dolor o presión en el pecho que dura más de 5 minutos
• El dolor se irradia al brazo, mandíbula o espalda
• Tienes dificultad para respirar repentina
• Sientes sudoración fría sin razón aparente
• Experimentas mareos intensos o pérdida de conocimiento

Consulta en tu CESFAM o médico de cabecera si:

• Tienes factores de riesgo cardiovascular y no te has controlado en el último año
• Sientes dolor en el pecho que aparece con el esfuerzo y desaparece en reposo (puede ser angina)
• Tienes antecedentes familiares de infarto y quieres evaluar tu riesgo
• Quieres iniciar un programa de prevención cardiovascular

📌 Recuerda: Este artículo es informativo y no reemplaza la atención médica profesional. Ante cualquier síntoma sospechoso, consulta siempre a un profesional de salud.

Resumen: las 7 señales de alarma de un infarto

1. 🫀 Dolor o presión en el pecho (más de 15 minutos)
2. 💪 Dolor que se irradia al brazo, mandíbula o espalda
3. 😮‍💨 Dificultad para respirar
4. 💧 Sudoración fría y abundante
5. 🤢 Náuseas o vómitos inexplicables
6. 😵 Mareos o sensación de desmayo
7. 😴 Fatiga extrema e inusual (especialmente en mujeres)

Ante cualquiera de estas señales: llama al 131. No esperes.

Fuentes y Referencias

1. Organización Mundial de la Salud (OMS). Enfermedades cardiovasculares. Nota descriptiva, actualizada 2021. Disponible en: https://www.who.int/es/news-room/fact-sheets/detail/cardiovascular-diseases-(cvds)
2. Ministerio de Salud de Chile (MINSAL). Guía Clínica AUGE: Infarto Agudo del Miocardio con Supradesnivel del Segmento ST. Serie Guías Clínicas MINSAL. Santiago, Chile. Disponible en: https://www.minsal.cl
3. Rosamond, W. et al. (2007). Heart Disease and Stroke Statistics—2008 Update. Circulation, 117(4). American Heart Association. DOI: 10.1161/CIRCULATIONAHA.107.187998
4. Mehta, L.S. et al. (2016). Acute Myocardial Infarction in Women: A Scientific Statement From the American Heart Association. Circulation, 133(9), 916–947. DOI: 10.1161/CIR.0000000000000351
5. Departamento de Estadísticas e Información de Salud (DEIS), MINSAL Chile. Principales causas de muerte en Chile. Disponible en: https://deis.minsal.cl
6. Sociedad Chilena de Cardiología y Cirugía Cardiovascular (SOCHICAR). Recomendaciones y guías clínicas para el manejo del infarto agudo al miocardio. Disponible en: https://www.sochicar.cl